福贵听见这话如蒙大赦，忙不迭地爬起身来退下。
  这厮既能给她卖好，必也不会瞒着福韵院那位，她以手支额，顺势歪在湘妃榻上，闭目浅思，老爷一向极疼年舒，这些年来莫说是动手打了，便是重话也不曾说过，今日怎会为了宋家那贱奴赏了他巴掌？
  宋文棠，轻轻念出他的名字，人她倒是在水榭见过几面，只因面目实在普通，印象已是不深。反复回想记忆中的场景，对了，她猛然起身，每次见他均在水榭，水榭乃是老爷在这个家里最看重的地方，他一小小砚场管事，怎会在这里进出？
  玉砚堂松烟阁经营之事皆有沈秦之类的大管事来向老爷禀报，何至于轮到他？
  越想越觉颇有疑惑之处，白氏急急唤了莲溪到跟前，在她耳边细细嘱咐，那丫鬟立刻领命而去。
  沈年舒知道挨打的事瞒不过母亲，与其让她担心，不如前去解释清楚，以免她胡思乱想，又与父亲生出嫌隙，况且，有些事他要向母亲求证一番。
  他一脚踏进院门，柳氏已迎了上来，摸着他的脸，又气又痛：“可是打疼了，你父亲如今越发不明理了，两个儿子非要让他打死才舒心！”
  “母亲莫急，”年舒无奈笑道，“原是我说话冲撞了父亲，惹得他生气才挨了打，您别因为儿子的错与父亲置气，那儿子的罪过大了。”
  听他这样说，柳氏心中的怨气散了大半，只心疼道：“肿成这样，赶紧让王嬷嬷给敷上些白玉止痛散。”
  她说着已拉他进了屋，王嬷嬷立即捧上了一支轻巧的细颈白瓷瓶，年舒不惯男子脸上敷粉，只挣扎别扭道：“母亲，这伤不日便好了，无需上药。”
  柳氏不理他说话，只招来两个小丫头子，吩咐道：“把四少爷按在椅上，不许他动了。”
  两个女孩子笑盈盈上前，年舒反倒不好意思了，柳氏劝道：“你这孩子怎不听劝，顶着这幅面孔在家中行走，如何能叫下人不议论，于你，于你父亲都不好。”
  “是儿子想的不周。”年舒有些羞愧，今日被打，到底给母亲丢了脸，还不知下人们要怎样添油加醋地编排一番长房。
  柳氏亲自挑了些药粉在银碗中，从水盂中取些清水兑上，调成稠糊，再用扁长的玉签子蘸了，往他脸上轻轻抹去，末了还吹了吹，“这是你头遭儿挨打吧。打小你就安静，比不得你哥哥淘气，你父亲倒是对你宽纵许多。”
  上好药，她挥挥手，王嬷嬷会意，带着丫鬟们退了出去。
  这时，柳氏才开口：“说吧，今日到底为着什么挨打？”
  “左不过是学业上的事。”
  “你还瞒我，可是为了宋文棠。”
  年舒皱眉：“母亲何处听了这些闲言？”
  柳氏直言道：“福贵告诉了些许。”
  “他当差越发大胆了，不知父亲知晓了，他有何下场？”
  柳氏不以为意：“他们不过讨个好处，也听得不真切，所以母亲才要问你。”
  年舒道：“好处他不会只得一边。”
  柳氏道：“我知道，但正因有此种人，我才能探得你父亲身边一二事。你也知晓，我与你父亲夫妻情谊早淡，母亲亦不妄想与他再叙情缘，探听些他身边的消息，一则是为了防着那房，二则是为了留意你父亲对你兄弟二人的态度，三则亦可用这些人放些迷惑的消息，也好便宜我们行事。“
  年舒听了她的话，很是惊讶。本以为母亲是个深闺妇人，平日料理的多是内宅琐事，就连与白氏斗法也无甚心机，每每落于下风。不曾想她也算计父亲，今日倒是真让他刮目相看。
  不过父亲手疾之事涉及欺君，即便母亲知道也不过是多一人担心，何况父亲信任他才告知此事，若是他转头告诉了母亲，依着她的性子定会询问父亲，到时他才在父亲面前真正失了心。
  未免她深探究竟，年舒敷衍道：“确为宋文棠和父亲顶撞了几句。”
  柳氏奇道：“你何故替他说话？”
  “也不是只为他，父亲说他夫妻二人入了宗坟，祠堂只奉年如姐姐的灵位，宋文棠就不必了。可他到底是姐姐的夫婿，生前他二人已不得善终，死后也不能同奉灵位，终是不妥。”
  何况沈家本就亏欠了他，若君澜今后得知真相，他又该如何面对。
  柳氏听不是什么大事，倒也放下心来，“以宋文棠身份，让他入了宗坟已是开恩，一个奴仆怎能和沈家祖宗同享供奉，若是传了出去，岂不是让云州城笑话我们，这事你依了你父亲才对。”
  想起这些年来沈家荣华皆因宋文棠，年舒内心极是不是，但面上却不露，只叹道：“对君澜那孩子确是不公。”
  柳氏道：“我们多疼爱他些就是了。”
  “对了”，年舒岔开话头，亦想探听些别的事，“孩儿有一事想问问母亲。”
  柳氏道：“何事？”
  年舒道：“母亲可知昔年父亲矿洞中受伤之事？”
  柳氏神色一凛，敏感道：“你怎会问及如此久远之事，可有不妥之处？”
  母亲并非糊涂人，不想她疑心，年舒道：“您不必多想，只是方才与父亲谈话时他顿觉身体不适，孩儿一问才知似与旧年的伤有关。那年父亲在矿洞中伤的很重？”
  柳氏颔首，沉重道：“的确，沈秦带人把他从矿洞里挖出来，他已被埋了两日夜。抬出来时，浑身是伤，奄奄一息，连我也以为他活不成了。谁料到，吴迁硬是将他从鬼门关拉了回来。”
  随即她又嘲讽道：“也是，他一生要强，时时为沈家荣耀悬心，又怎会甘心死去。可后来，任曦儿天分再高，沈家还是输给了顾氏。你父亲自那时起便惦念着要将顾家压下，重回昔日一家独大的风光。”
  “吴神医出手难道还有治不好的伤？”
  “呵呵”，柳氏涩然一笑，“医者能医的是病，却医不了命。”
  “舒儿，你可知道你父亲当年为何要收养年如回家。”
  “张先生批命，说沈氏得女方能复兴，又点了年如姐姐八字，父亲才选她入门。”
  柳氏冷笑道：“你何不想想，你父亲那时正值盛年，又那样宠爱那白氏贱人，若要得女，何须收养？”
  心念辗转一刹，年舒恍然大悟：“母亲是说，父亲伤了，伤了。。”
  柳氏眼底流出怨毒的快意，“你父亲伤了根本，永远也无法根治。”
  攥紧藏在袖中的手，圆润的指尖仿佛变成利刃割破了掌心，藏在心中多年的秘密终是说了出来，他带给自己的奇耻大辱也从这一刻得到宣泄，他最丑陋的难以启齿的阴暗让他最骄傲的儿子知道了，摧毁他在年舒心中的慈父形象，让柳氏尝到了报复的快感。
  那个雷雨交加的夜晚，他掐着她的双颊，灌下那些令人羞耻的药水，把她当做牲畜一般折磨，他为自己的无能愤怒，命她跪在脚边服侍，她度过了地狱般的夜晚，他披衣离开时，冷冷对她道，此事若叫别人知晓，你定然明了下场。
  后来他接二连三地买侍妾，他与白氏继续风流快活，她不知道他用什么法子掩人耳目，她只需做他端庄得体的妻子，只有每月的某些时候，他会踱到这座院子来，躺在她床上，他和衣而卧，她睁眼到天明。
  “这些年，你父亲也是遍寻名药调理身体，只是年纪越大，颓势也愈发明显，何况他也多虑多思，不易保养，现下病了自然是常事。舒儿，母亲告诉你此事，是想你早作打算，若是你父亲有个万一，你定要助你大哥成为沈家家主。”
  饶是沈年舒是个沉稳少年，今日也被父母多年密事冲击得心神有些恍惚，他语意晦涩道：“儿子记下了。”
  柳氏本想再劝诫一番，却见他满面疲累，终是不忍，只道：“今日你也累了，这些事多想无益。你只需记得，不论发生何事，母亲定会护着你们。”
  年舒勉强一笑道：“是儿子让您忧心了。对了，忘了告诉您，父亲让我年后再去书院，这些时日，我可以多陪陪您。”
  柳氏又恢复往日和善面容，笑道：“那是极好，你在外多时，母亲趁这些时日也可以多为你调理一番。何况你舅舅近日要从天京城回宁州，他来信说要途经云州，看看你们兄弟二人。他是仕途之人，你日后求科举，还要多听他教诲才是。”
  年舒颔首道：“到时定向舅舅请教。”
  “我暂且歇歇，你晚上再来陪我用饭吧。”
  年舒离去后，柳氏唤了王氏进来说话，王氏见她眉宇深锁，似有烦心之事，不由劝道：“夫人又操心何事呢，眼下老爷与大少爷已和好如初，四少爷一向争气，即便今日与老爷有些嫌隙，想来也不是什么大事。这家中只要有他们在，你定可事事如愿。”
  如愿？
  她半生所求皆已无望，沈虞与白氏赐她的奇耻大辱，她怎甘心咽下。总有一日，她定要他们数倍偿还。
  “嬷嬷不知，沈氏要变天了，我们要早早打算才是。”想起这些年与白氏的争斗，柳氏眼神不觉锋利起来，“许多事我放任白氏，一来不想为了一个与我离心的男人失了分寸；二来越是纵着她，她越能志得意满，犯下大错。只要她母子失了老爷的心，沈家才是我囊中之物。”