文莺静了良久，方出声问：“公主都不问我到底是何人、是何出身？”
  “都不重要。你若有本事，我管你姓什么、叫什么、打哪儿来。你若只是个虚架子糊弄我，改明儿卷铺盖走人便是。”赵嘉容弯腰把匕首放在枕头底下，又扭头道，“时辰不早了，去外间歇着吧。”
  文莺呆呆地望着公主放下帘帐，上榻躺下了，方轻手轻脚地起身退下去。跪得久了，起身的时候趔趄了一下，她稳住了身形，却稳不住心神。
  玳瑁见那玉郞失魂落魄地推门出来了，还以为公主怎么折腾“他”了呢。
  “公主歇下了吗？可要送水进去？”玳瑁问。
  文莺一身的冷汗被晚风吹得发冷，好半晌才回过神来，见玳瑁拦着她问话，舔了舔干涩的嘴唇，回话道：“公主歇下了，不必送水进去了。”
  玳瑁被这温温柔柔的嗓音吓了一跳，举起手中的灯烛照亮这玉郞的眉眼身形，细细瞧了瞧，惊呼出声：“这是闹的哪出？”
  文莺“嘘”了一声，压着声音道：“小声些，公主已经睡下了，瞧着赶路累坏了，明日一早还得出城去呢。”
  ……
  翌日天不亮，公主才刚起身，便闻刘肃焦急的说话声在外间响起。
  玳瑁正为公主梳发，听到动静不由有些讶然：“刘刺史未免来得也太早了些吧？急什么？”
  “他急着找人呢。”赵嘉容轻哼了一声。
  玳瑁听了这话，心下也猜了个十有八九，不再多言。
  “不必备马车了，”赵嘉容紧了紧腰间的蹀躞带，吩咐道，“马车太慢，我随军骑马赶路。”
  玳瑁有些急了，劝道：“那怎么行？好几日的路程，您怎么受得了？您这还是头一回出远门，马车已经够受罪了，再说您平日里也没怎么骑过马……”
  “我受的这点罪算什么？瑞安这一路过的什么日子，我都不敢想。不必再说了，此去让暗卫跟着我便是，你留在凉州城里，把西北各处的情报线重新搭起来，要提防着点刘肃。”
  玳瑁还想再劝几句，见公主提步往外间去了，叹了口气，忙不迭跟了上去。
  二人刚一出门，便迎面撞上早已等候在外的刘肃。
  “公主昨夜睡得可还好？下人们侍奉得可还尽心？”刘肃一面躬身作揖，一面道。
  赵嘉容乜了他一眼，不冷不热地道：“甚好，劳刘刺史费心。”
  “公主客气了。”刘肃弓着腰，试探着闻，“……微臣有一事相问，不知公主昨夜可曾见过内人？”
  “谁？我怎么记得刘夫人早已仙逝。刘刺史可莫要说胡话，鬼神之谈我可是不信的。”
  刘肃额上开始冒汗：“是微臣新纳的妾室，鲁莽得很，若有得罪公主之处，还望公主见谅。”
  “刘刺史误会了，我这可没有你的房中人，死的活的一概没有。刘刺史若弄丢了爱妾，去别处找找吧。”公主言罢，从后腰抽出一把匕首，拿起来用帕子擦了擦。
  刘肃瞥见那匕首，瞳孔微缩，再出声时声音有些抖：“她昨夜胡闹，扮作儿郎，惊扰了公主……”
  赵嘉容猛地把刀尖抵在了刘肃的脖颈处，低声道：“刘刺史可不要不知好歹。我不追究，你便得寸进尺了？”
  四下的小厮侍女们见状皆瞪大了眼，有个小厮猫着腰偷偷往外溜，被院门口的暗卫一脚给揣进来了。
  刀尖已然刺破了颈项的皮肤，划出了一道血痕。刘肃嘴角颤动：“公主息怒。”
  赵嘉容横眉冷眼：“何以息怒？我不过在你这借住一晚，你便要派人来杀我？刘肃，你扪心自问，这些年我待你不薄吧？你这凉州刺史的职还是我亲自在圣人跟前给你求来的。你便是如此报答我的吗？”
  刘肃猝然跪伏在地，额头砸地：“罪臣万死难辞其咎！实乃御下不严，疏忽大意，叫小人钻了空子……臣绝无谋害公主之心，请公主明察！”
  赵嘉容垂眼瞧着他，心中冷笑不止。他是无心杀她，可他在荣家和她的博弈之间选了前者，背信弃义。到底是她根基还不够深，让自己的亲信都不敢以全部的身家往她身上下注。
  她漫声道：“刘肃，你昨夜闹那么一出，我都要以为你不光背叛了我，还要杀我灭口，拿去孝敬你才攀上的高枝儿。”
  刘肃闻言冷汗直冒：“……公主误会了，荣相公派人过来，臣以为是公主您的示下！听闻您玉体抱恙，久居府内……”
  赵嘉容接过话：“你便以为我要病死了，弃暗投明去了？”
  “臣不敢！”
  “你和荣建串通一气的时候，怎么不先查查谢青崖的底儿？他身上可带着圣人的密旨。此事若败露了，圣人要你死，我可护不住你。”
  “臣实是遭奸人蒙蔽，臣冤枉……”
  赵嘉容半晌未接话，沉默了片刻，方道：“刘肃，你是个聪明人，你该明白这天下到底姓什么。”
  “……臣明白。”刘肃声音嘶哑。
  “明白就好。”她慢悠悠地收了刀，微俯下身，凑近了些，压着声道，“此次边境之乱安定之时，便是荣家大厦将倾之日。圣人已于庭州设安北都护府，这安北大都护一职如今暂由太子遥领，做不得数，这实际领职之人尚无人选，端看此次平乱何人劳苦功高了。你也该明白我的良苦用心。”
  “请公主示下。若有差遣，万死不辞。”刘肃把头埋得更深了。
  “起来吧，先点五千人马，随我一道去沙州。要快，巳时前便动身。”公主言罢，把匕首重又塞回后腰，提步往前院去。
  刘肃忙不迭站起身，紧跟上去，吩咐人去取了兵符调兵。
  待点好了兵马，一应交到公主手中。
  城外，日头正徐徐往上升，阳光大好。
  刘肃目送着公主身披盔甲，头戴兜鍪，一个翻身上了马。他叮嘱了几句此次领兵的小将，尔后扭过头来，朝公主深深作了个揖。
  犹豫了片刻，他还是开了口：“敢问公主……昨夜那刺客，您如何处置了？”
  赵嘉容坐于马上，低头侧眸瞥了他一眼，道：“刘刺史说笑。刺杀当朝公主，还能如何处置？纵是不落在我手里，也逃脱不了一死。既是个爱胡闹惹事的小妾，没了也就罢了。世间美人儿何其多，你再多纳几个便是了。若都看不上眼，待我回京了，给你挑一位续弦的夫人。”
  “……不敢劳公主费心。”刘肃抬起头来，想瞧一眼公主的脸色，不想正撞上公主打量的视线。
  赵嘉容居高临下地瞧着他，见他这相貌堂堂、一表人才的模样，也难怪如此风流。
  大军正准备出发时，官道尽头忽有一人快马加鞭而来。
  那人近前来，急急翻身下马，单膝跪地，低声道：“启禀公主，沙州沦陷。荣将军已护着瑞安公主退至肃州。”
  赵嘉容深吸一口气，下令：“再探。”
  那暗卫领命，立时上马，一甩马鞭，疾驰而去。
  “直奔肃州。”赵嘉容对一旁的小将吩咐道。
  “属下明白。”
  话落，二人纵马来到队伍的正前方。
  随着小将响亮的一声“出发”，大军浩浩荡荡地开拔了，激起一阵阵浮尘。
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  作者有话说：下章小谢就出场咯
  第55章
  肃州城内。
  夜色沉沉, 夜幕被星星点点的篝火烫出了几个洞，除去嗞嗞的火苗声响之外，唯余一片寂静, 掩盖着道不尽的恐慌和愁绪。
  瑞安公主蜷缩在火堆前烤火，杏眸中倒映出燃烧着的星火。
  他们一行人是前日夜里到的肃州城。原以为沙州尚且守得住, 怎料到敌军攻势愈来愈烈，区区千人的散兵再也抵挡不住吐蕃进攻的势头，一个又一个前赴后继地送死。刀枪箭雨之中，荣子骓护送着她弃城而去, 留下数百人死守沙州断后。
  当初浩浩荡荡数千人的和亲车队，到如今已不足两百人。
  人的性命脆弱得像纸糊的，前一瞬还在跟前温言笑语，下一瞬便成了再也无法睁眼说话的死尸。除了冷冰冰的尸首外, 还有漫天漫地的血, 鲜红的, 腥臭的，喷涌着的……整个堂皇的世界, 灰白一片, 只剩了猩红的血色。
  正出神, 身后有人急急连声呼喊。
  “公主！公主！您怎么跑这儿来了？这儿脏！您待不得！”
  瑞安公主听了, 并未回头搭理来人。
  张孝检一口气跑过来，喘了几口气，弓腰行了礼，劝道：“公主且回府里歇着吧。您这要是有个好歹, 下官十个脑袋也不够割啊。”
  她不接他的话，兀自僵坐在火堆前。这几处篝火是适才兵卒们围着吃饭烤火点的，现下到那边草场上集合去了。
  她自顾自往那个方向望着, 昏暗夜色里只隐约得见有一人立于高台，正运筹帷幄，发号施令。
  张孝检也跟着望过去，气不打一处来。他这个边陲小镇的太守，安安稳稳捱几年，只等着外调出去便好，哪料到临到头，从天而降这么个烫手山芋。