然而在这片被希望和狂热笼罩的氛围之外，有人却深陷痛苦与迷茫的泥沼。
  兰温纶。
  竞技场那场耻辱的撤退，如同最恶毒的诅咒，日夜啃噬着他的灵魂。
  抛弃战友独自逃生的画面，无数次在噩梦中循环播放，醒来时，兰温纶只觉冷汗浸透衣衫，却又像是来自地狱的岩浆，将他烧灼地体无完肤。
  现实却比梦境更残酷。
  星网上的恶意风暴愈演愈烈。“懦夫”、“叛徒”、“兰家之耻”……无数淬毒的标签和谩骂将他淹没。
  曾经将他视为偶像的校友们，眼神中充满了疏远和毫不掩饰的鄙视。走在学院走廊里，别人的窃窃私语都像是对他的公开审判。
  他引以为傲的学生会副主席职务，也因“舆论影响过于恶劣，暂不适合代表学院形象”为由，被学生会主席委婉通知罢免。
  最关键的是……他一遍遍拨打着瑞卡多的私人通讯号，回应他的只有冰冷的忙音。
  在无数次的尝试后，通讯终于接通。光屏上出现的，却不再是记忆中那个带着温和笑意的青年军官，而是一张写满冷漠与讥诮的脸。
  瑞卡多的话语更是毫不留情：“温纶？我以为我的意思已经很明白了。这一次通话，只是出于最后的礼节。听着，一个能在战场上抛弃袍泽的懦夫，没有资格站在我身侧。婚约？从你独自离开的那一刻起，那纸婚约就已经作废了。我的家族，不会接受一个背叛者。别再打来了，那只会让我更加看不起你。”话音未落，通讯便干脆利落地被切断，只留下兰温纶怔在原地，脸上血色褪尽，仿佛被抽走了所有力气。
  连续的打击彻底击垮了这位曾经的天之骄子。他将自己反锁在房间里，蜷缩在阴影中，拒绝见任何人。
  “斐恩，温纶他……还是不肯出来吗？”温若站在兰温纶紧闭的房门外，揪心不已。
  斐恩恭敬地垂首，“是的，夫人……他滴水未进，送进去的食物也原封不动。无论怎么敲门，里面都没有回应。”他犹豫了一下，低声补充，“夫人的脸色也不太好，您也要保重身体啊。”
  温若疲惫地揉了揉额角，看着那扇紧闭的门，眼中充满了无力感。
  就在这时，她的个人终端震动起来，是礼部发来的紧急通知。她匆匆扫了一眼，脸色变得奇怪。刚刚抵达迦叶的联盟外交使团提出了最高级别的外交交涉。
  可这和她有什么关系？为什么需要她以兰家主母的身份出席会议？
  温若压下疑惑，再次望了一眼紧闭的房门，对斐恩低声嘱咐：“照顾好他……我得去一趟礼部。”
  躲在阴影中的不止兰温纶，还有备受煎熬的星洲。
  自从门罗策划的那场惊天动地的礼物事件后，他就生活在巨大的自责中。他压根无法忘记那些在魇兽袭击中丧生的无辜者，更无法想象好友们如果得知真相后，会对他失望到何种程度。
  门罗的冷酷残忍让他不寒而栗，可他更不想出卖池羽。那个耀眼得让他不敢直视的少年，是他灰暗人生至此最明亮的光。
  可是，养父的威胁又像毒蛇般缠绕着他，他毫不怀疑对方的决心，那么下一次的惨剧，又会以牺牲多少人为代价？
  星洲觉得自己快要被撕裂了。
  他浑浑噩噩地在校园里游荡，像一具失去灵魂的空壳。他不敢回狮心楼面对池羽，甚至不想回b区宿舍，不想面对米尔和鲁诺的问询。
  这天傍晚，他鬼使神差地走到了那座守卫森严的实验室附近。他知道池羽最近每天都在这里。隔着遥远的距离和层层安保，他什么也看不见，但他仿佛能感受到里面散发出的温暖而强大的精神波动。
  他就那样孤零零地站在屋檐转角的阴影里，像一株渴望阳光却又畏惧灼伤的阴暗植物，身影被拉得很长很长，充满了无声的挣扎。
  无巧不巧的，实验室的大门忽然打开了。在精锐护卫和泽法与摩西的陪同下，池羽走了出来。他脸上带着一丝明显的疲惫，但眼神依旧清澈明亮。正侧头和泽法低声交谈着什么，两人间的氛围远比之前亲近自然得多。然后池羽似乎感应到什么，目光朝他所在的阴影处扫了一眼。
  那一眼很平淡，甚至是无意的，却瞬间击中了星洲。
  他配不上池羽的任何情绪。他是一个懦夫，一个帮凶！
  巨大的羞愧让他的双拳越握越紧。
  不能再这样下去了……门罗是个疯子，只会带来更多的灾难，唯一的办法……就是去自首。把门罗的阴谋，把自己做过的所有事，都告诉帝国安全部门。哪怕等待他的是最严厉的审判，甚至是死亡，也好过这样无休止的恐惧和背叛的煎熬。
  他决定了。他要去找池羽，做最后的告别。
  就在星洲下定决心的同一时刻，帝国的外交舞台正酝酿着一场足以颠覆许多人命运的风暴。
  庄严的星际会议厅内，气氛凝重如铁。
  帝国首席外交大臣面色肃穆地坐在主位，对面是以联盟外交事务次长为首的谈判代表团。
  石喆，作为联盟首大的校董、同时也是顶尖生命基因科技公司的幕后掌控者，正坐在代表团次席，脸上带着胜券在握的微笑。
  议题的核心，只有一个：星际唯一的向导，兰池羽冕下的身份及归属问题。
  “尊敬的外交大臣阁下，”联盟大使首先开口，声音洪亮而充满压迫感，“我方再次重申，贵国目前扣留并单方面宣称主权的向导兰池羽，其真实身份并非帝国上将兰默之子，而是我国公民石喆先生合法拥有的、在其私人星球上培育并抚养长大的珍贵资产！”
  此言一出，帝国方代表一片哗然。
  “荒谬！”一位帝国军官忍不住拍案而起，“兰池羽冕下拥有兰氏家族独一无二的基因锁，这是经由帝国科学机构确认过……”
  “基因锁？”石喆慢条斯理地打断了他，语带嘲讽。他身后的大屏幕瞬间亮起。
  屏幕上开始播放一段细节逼真的视频：
  在一个环境优美的生态穹顶下，幼小的池羽在草地上蹒跚学步。石喆一脸慈爱地陪伴在旁，喂食、教学、互动……画面温馨而真实。
  接着画面一转，是少年池羽在实验室里进行各种学习和测试的场景。
  最后，画面定格在池羽倔强地抬头，似乎在与石喆激烈争执，然后被愤怒的石喆挥手示意，几个穿着制服的人将他强行押上一艘小型飞船，目的地坐标清晰地指向717矿星。
  “看清楚了？”石喆的声音带着得意，“这才是我可爱小羽真实的成长轨迹。他因不服管教，屡次试图窃取实验室机密，并且欠下了我公司培育他成长所耗费的、价值天文数字的债务，这才被暂时放逐到717矿星以示惩戒。没想到，竟被贵国强行带走，并捏造了所谓的兰氏后裔身份！”
  他顿了顿，目光扫过脸色铁青的帝国众人，加重了语气，充满了对帝国技术的轻蔑：“至于贵国引以为傲的基因锁技术？呵，恕我直言，太过落后了！我公司的基因仿生实验室，早在五年前就掌握了完美仿制特定基因锁表达的技术。贵国仅凭一个可被轻易伪造的基因锁就认定身份，实在可笑至极，这只能证明贵国在生命科学领域的巨大漏洞！”
  “你胡说！！”带着颤抖的怒喝响起。
  温若挣脱兰和惬的搀扶猛地站了起来，她脸色苍白，眼中是全然的愤怒，死死盯着石喆，“小羽就是我的孩子！他的眼神，他的感觉……母亲不会认错自己的孩子，你们的视频是伪造的！基因锁是兰氏血脉的象征，岂是你们能随意仿制的？！”
  “感觉？荣耀？”石喆像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，“温若夫人，我很理解您痛失爱子的心情。但科学和证据面前，感情用事毫无意义。您说的所谓感觉，不过是心理暗示下的自我欺骗。至于基因锁的荣耀……”他耸耸肩，摊开手，“在真正的技术实力面前，一文不值。您如此笃定他是您的儿子，那为何不进行更直接的证明呢？”
  他看向联盟大使，大使立刻会意，朗声道：“不错！既然帝国方面坚称兰池羽是兰默与温若女士之子，那么最简单的方法，就是当场进行温若女士与兰池羽的亲子基因比对，这个很简单吧？贵国，难道不敢吗？”
  大使的目光刺向帝国首席外交大臣和脸色剧变的温若。“还是说，贵国宁愿用一个可笑的、能被轻易破解的基因锁作为借口，也要强占我国公民的合法财产？”
  会议厅内死一般的寂静。
  帝国方的外交官们面面相觑，脸色难看至极。石喆提供的各种证据环环相扣，逻辑严密，对帝国基因锁技术的嘲讽虽然刺耳，却正好击中了帝国在科学技术领域确实落后于联盟的事实。