杀一个忠臣，屠一座义城，来成就自己的霸业?
  那她和那些她所鄙夷的残暴君主，又有什么区别?
  帅帐之内，烛火明亮，却驱不散那份源自谢乔话语的冰冷。空气仿佛凝固了，落针可闻。几名高级将领都低着头，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了那位正立于帐门口、背对着众人的主公。
  张悍魁梧的身躯此刻显得有些僵硬，他额上的冷汗已经沿着粗犷的脸颊线条滑落，滴在冰凉的甲胄上，发出一声微不可闻的嗒。主公那番话，如同一盆兜头浇下的冰水，将他满腔的战意和杀伐之气彻底浇灭。他第一次发现，自己引以为傲的勇猛，在主公那深邃如海的考量面前，是何等的浅薄和鲁莽。
  他以为战争就是攻城略地，就是斩将夺旗，但主公却让他看到了刀剑之外的另一片天地。那片天地，关乎人心，关乎道义，关乎一个崭新天下的基石。
  良久，谢乔终于缓缓转过身。她脸上的冷意已经褪去，取而代之的是一种沉静的、不容置疑的决断。她的目光扫过帐内众人，最后落在了那巨大的沙盘之上。
  魏昌此举，意味着他有凝聚人心的力量，意味着他懂得何为官之本分。这样的力量，若用在守护一个腐朽的王朝上，是悲剧。但若能为她所用，为天下万民所用，便是她开创盛世最宝贵的财富。
  要让全天下的人都看看，她是如何对待真正的国士的。她不仅要取酒泉，我还要收服魏昌这颗人心。
  贾诩见气氛稍缓，小心翼翼地拱手问道：主公深谋远虑，在下钦佩。只是，那魏昌抱定死志，我军若不强攻，又该如何破局?总不能一直在此与他耗下去。
  谢乔的嘴角终于有了一丝笑意，带着运筹帷幄的自信。谁说我们要跟他耗下去?
  她的手指在沙盘上移动起来，动作果决而清晰。
  传我将令!
  帐内所有将领精神一振，齐齐挺直了腰杆。
  第一，大军即刻拔营，后撤十里，对禄福城，围而不攻。
  此令一出，众人皆是一愣。围而不攻?这不是给了对方喘息之机吗?
  谢乔继续说道：我要的不是压迫，而是心理上的煎熬。强攻，只会激起他们同仇敌忾的血性，成全了魏昌的忠义之名。但围困，则会让他们在日复一日的等待和绝望中，自己从内部分化。希望，才是最折磨人的东西。
  她顿了顿，指向沙盘上禄福城周边的几个小点。
  第二，张悍!
  末将在!张悍猛地踏前一步，声如洪钟，只是这次，声音里多了几分沉稳和敬畏。
  你率领本部五千精骑，即刻出发，绕过禄福城，不必理会。你的任务，是以雷霆之势，扫平酒泉郡其余各县。记住，我给你的命令不是攻取，而是接收。沿途若有守官开城投降，以礼相待，安抚地方，秋毫不犯。若有冥顽不灵者谢乔的眼中闪过一丝厉色，可示之以雷霆，但罪只及首恶，不得滥杀无辜。
  末将领命!张悍用力一捶胸甲
  第三，谢乔的目光再次回到帐内所有将领身上，大军主力，在此建立稳固营地。每日操练，军容要整，气势要足，要让城头上的每一个人都看得清清楚楚，我军兵强马壮，士气如虹。但，严禁任何部队主动挑衅，更不许私放冷箭。我要让禄福城里的军民看看，我们不是一群只知杀戮的强盗，而是一支纪律严明的仁义之师。
  一连串的命令下达，条理清晰，环环相扣。攻心为上，攻城为下。不战而屈人之兵。帐内的将领们，从最初的诧异，到中途的领悟，再到最后的恍然大悟，望向谢乔的眼神中，已经充满了难以言喻的敬佩。这已经超出了单纯的军事范畴，而是政治、人心、大势的综合博弈。
  命令如流水般传达下去，庞大的军队开始以一种井然有序的方式运作起来。
  城头之上，魏昌德一夜未眠。他双目赤红，紧紧地盯着城外。当他看到谢乔的大军非但没有在黎明时分发起猛攻，反而开始拔营后撤时，心中不由得升起一丝困惑。
  府君，贼军退了!一名副将惊喜地喊道。
  城墙上原本紧张压抑的气氛顿时为之一松，许多守军和百姓脸上都露出了劫后余生的庆幸。
  然而，魏昌的心却沉了下去。他身经百战，岂会看不出这其中的门道。后撤十里，脱离了城头弓箭的射程，却又恰好能保持一个完美的监视和封锁距离。这不是撤退，这是从猛虎扑食，变成了毒蛇盘踞，更具耐心，也更加致命。
  高兴得太早了。魏昌德声音沙哑地说道，谢乔此人，其心可畏。她这是要困死我们，要我们自己
  乱起来。
  他的夫人，那位一直端坐在他身后的温婉女子，此刻也站起身，为他披上一件御寒的披风。
  魏昌德握住妻子的手，感受着那份柔软和坚定，心中的苦涩稍减，但眉头的锁却更深了。他看着城墙上那些因为敌军后退而欢欣鼓舞的军民，知道自己必须做点什么来维持这来之不易的士气。
  接下来的三天，对禄福城的每一个人来说，都是一场漫长的煎熬。
  城外，谢乔的大军营盘稳固，每日操练的呐喊声隔着十里地仿佛都能隐约听见。他们就像一群耐心的猎人，只是安静地等待着。
  城内，气氛却在一天天变化。最初的同仇敌忾，渐渐被一种无形的压力所取代。粮食和水源还能支撑，但人心却开始浮动。没有战斗，没有死亡，只有无尽的等待，这种消磨，比真刀真枪的搏杀更可怕。
  援军呢?朝廷的援军在哪里?
  我们被围了三天了，为什么一点消息都没有?
  这样的窃窃私语，开始在城中角落里蔓延。
  而更沉重的打击，接踵而至。
  第三日午后，斥候从四面八方带回了消息，送到了魏昌的案头。酒泉郡下辖的其余六县，尽数陷落。有的县令甚至连抵抗的姿态都未做出，便开城献降。谢乔的军队几乎兵不血刃，就将整个酒泉郡握在了手中。
  禄福城，彻彻底底，成了一座汪洋中的孤岛。
  消息传开，城中一片哗然。最后的希望被斩断，绝望如同瘟疫般迅速扩散。那些前几天还高喊着与府君同生共死的青壮百姓，此刻脸上写满了迷茫和恐惧。他们不怕死，但他们怕死得毫无意义。
  魏昌站在城楼上，看着下方人心惶惶的城池，心如刀绞。他知道，他必须做出最后的抉择了。
  他走回主帅旗之下，看着自己面色苍白的妻儿，深吸一口气，眼中闪过一抹决绝。
  来人!他厉声喝道。
  在!
  升烽烟!告急!向朝廷求援!
  命令下达，亲兵们迅速行动起来。不久，城中最高的一座烽火台上，湿柴和狼粪被点燃。一股粗大而浓烈的黑色烟柱，夹杂着刺鼻的气味，笔直地冲向湛蓝的天空。
  这股烽烟，如同一声绝望的呐喊，撕裂了笼罩在禄福城上空的死寂。
  城中的军民们，纷纷抬头望向那道黑烟，那是他们最后的、也是最渺茫的希望。或许，朝廷会看到。或许，附近的州郡会派来援兵。一丝微弱的期盼，重新在人们心中燃起。
  而在十里之外的谢乔大营，这冲天的烽烟，同样第一时间被捕捉到了。
  主公，快看!城中升起了烽烟!一名亲卫冲进帅帐，兴奋地禀报。
  谢乔与几名将领快步走出大帐，抬头望向那道孤独而顽固的黑烟。
  张悍看了一眼，不屑地哼了一声：困兽犹斗!他这是在向谁求援?朝廷自顾不暇，周围各县已尽属我军，他这烟，是放给鬼看的吗?
  不。谢乔的脸上，却露出了计划得逞的微笑，他不是放给鬼看的，他是放给我看的，也是放给城里那些快要绝望的军民看的。
  援军没有来，甚至连一丝一毫的消息都没有。城墙上的守军们无神地倚靠着冰冷的墙垛，手中的兵器仿佛有千斤重。城内的百姓们则躲在家中，连窃窃私语的力气都已失去。
  希望被点燃，又被无情地掐灭，这种反复的折磨，比一开始就深陷绝望更加摧残人心。魏昌德一夜未眠，双眼中布满了血丝。
  他站在城楼上，看着下方宛如鬼蜮的城池，听着风中传来的隐约哭泣声，心痛如绞。他知道，禄福城已经撑不下去了。不是城墙会被攻破，不是粮食会吃完，而是人心，已经彻底垮了。继续坚守，只会让全城军民在无尽的煎熬中活活耗死，最终变成一座真正的死城。
  他是太守，一城之主，却连自己的妻儿都无法护佑周全。他慢慢走过去，伸手抚摸着小儿子的头，那孩子下意识地缩了一下，眼神里竟有一丝畏惧。