冰冷刺骨的空气中弥漫着消毒溶剂的金属气息和一丝若有若无的血腥味。
  这是一间绝对无菌的隔离手术室，墙壁、地板，乃至天花板，都由一体成型的银白金属铸就，泛着冰冷的光泽，医疗监测仪上，几道平缓的波形数据在全息光屏上无声流动，维持着室内恒定的气压与温度。
  冷白色的光线从无影穹顶倾泻而下，照得每一寸金属都泛着森然的寒意。
  以诺穿着一身纤尘不染的白大褂，慢条斯理地整理着托盘里带血的手术器械，激光手术刀、组织分离钳、神经探针……每一件都像是刚从活物血肉中抽离，闪烁着残酷而精准的光。
  他身旁的生物废弃槽里，确实放着一大团刚刚被剥离下来的组织，还在微微蠕动，那是一大坨仍在微微蠕动的紫红色血肉筋膜，盘根错节的血管网络下，暗红的黏稠液体缓缓渗出，散发着令人作呕的腐败气息。
  以诺把手术器械一件件投入分子清洗槽中，金边眼镜后的眼眸，冷静地倒映着手术刀刃上缓缓消解的血污。
  “萨格瑞恩。”他的声音听不出情绪，清晰稳重的基调在空旷的手术室里回响，“你的畸变加深，这次虽然都剥离了，但不知道能维持多长时间。”
  “滋——”
  液压杆驱动的轻响中，生物医疗舱缓缓开启，白色的冷雾弥散而出，一道精壮的男性躯体坐起身，他身上还连接着几根营养输导管，微微转过头，只有小半个侧脸暴露在灯光下，瘦削的侧脸和硬朗的下颌线勾勒出疏离厌倦的颓废感。
  人类共和联邦情报局局长。
  萨格瑞恩·茨威曼。
  “我的记忆究竟什么时候才能恢复？”他的声音偏冷，带着一种锋利的金属质感，像淬了毒的刀片刮过玻璃。
  以诺头也不回道：“记忆通过分布式神经网络编码存储，海马体负责情景记忆的初步整合与固化，新皮层，特别是感觉联合皮层，长期储存感知与语义信息，杏仁核调节情绪相关记忆的增强，突触可塑性与神经回路的动态重组构成记忆的生物学基础。记忆痕迹并非定位于单一结构，而是多脑区协同编码的群体神经元活动模式……”
  他平静地陈述着教科书般精准的理论，一贯低沉醇厚的嗓音里没有丝毫温度：“经过这么多年的治疗，你的大脑早已没有任何问题，之所以存在记忆缺陷，我想你应该去看一下心理医生。”
  “也就是说十多年了，你的医疗水平没有任何长进。”萨格瑞恩嗤笑一声，微微下垂的嘴角让他看起来既厌世又刻薄。
  “我的本职是教师，科研人员，不是医生。”以诺不以为意。
  “你装得都快忘了自己姓什么了吧？”萨格瑞恩的语气陡然锐利起来，仿佛藏在阴暗角落里的毒蜘蛛倏地探出了獠牙，“最近居然和一个向导搅在一起，你找谁不好，非要找弗朗西斯科的女人，你们要做什么？上演现实版两男争一女？”
  提到伊薇尔，以诺整理器械的动作微不可察地停顿了一瞬，他转过身，语气平稳又暗含警告：“这跟你没有关系，等弗朗西回来，我会亲自和他谈。”
  “谈？”萨格瑞恩像是听到了什么天大的笑话，“明年就要大选了，你的超能脑机能够绕过向导，解决哨兵的精神过载，这样一来白塔支不支持就不再重要，它甚至可以消失。”
  脑机一开始出现并非是要取代向导，而是作为一个强大的精神协调处理器，辅助向导。
  除了观测哨兵的精神图景，记录精神状态数据外，还有桥梁与放大器的作用，向导梳理哨兵的精神图景时需要释放精神触丝，做为沟通媒介，脑机可以强化精神触丝，放大疏导能力。
  但经过以诺改造后的超能脑机，却可以在极大程度内取代向导，通过注射或吸入含有纳米机器人的溶液，这些纳米机器人在大脑内部自行组装成一个无缝集成、不断生长的细微网络，与神经元深度结合，随时随地监测哨兵的生理水平，一旦发现有异常波动，立即释放复合电磁波，模仿向导的精神力，帮助哨兵时刻保持绝对冷静。
  弱肉强食，优胜劣汰。
  丛林法则一直都在人类社会中运行，联邦的绝大部分权利始终掌握在拥有强大个体能力的哨兵手中。
  超能脑机一经推出，必然会受到大量哨兵追捧，毕竟向导还是太少了。
  “‘上帝之泪’缓解异形精神污染，又能获得桑德罗以及兰开斯特一脉的支持，有这两样东西的加持，本杰明就可以顺利成为新任议长，名正言顺地向帝国发动战争。”
  “届时，桑德罗固守异形前线，弗朗西带兵攻打帝国，你随军督战，我坐镇后方，叁十年内必定能够覆灭神圣帝国。”
  冷冷的雾气里，男人身形微微前倾，仿佛被庞大到无法形容的仇恨压弯了脊柱，肩背肌肉贲张，堪称嶙峋的肌理线条几乎要刺破皮肤。
  仅仅只是一个模糊的剪影，足以让人想起任何恐怖作品里，暴风雨前的云层，阴暗丑陋的怪物。
  亦或者那些该死的异形！
  极其癫狂，极其扭曲。
  “我筹谋了二十年的复仇计划，假使因为一个女人破裂，以诺……”
  下颌紧绷如刃，每一个字都浸透了刺骨的恨意，从牙缝里硬生生挤出来，都还在滴着淋漓的血：“我会亲手扒了她的皮。”
  镜片后的瞳孔微缩紧，寒光一瞬，刀锋般掠过。
  “我劝你不要动她。”以诺的表情没有任何变化，他一字一顿，声音不大，却有千钧之重，“否则，我不介意换一个合作对象。”
  “你这幅荷尔蒙上头的样子简直恶心。”萨格瑞恩嘲弄，松了力气，向后靠着舱壁，“至高院的残党藏了四十年，最近却出现在M34星云，你不想要他们手里的资料？他们手里掌握着最先进的基因编辑技术——人类继续进化的关键之一。”
  “你没有抓到他们，不够和我谈条件。”以诺一语戳破，换了个话题，“近叁个月接连死了四个议长候选人，我看了尸检报告，再对比过去往记录，凶手是洛里安·柯卢布森。”
  “嗯，就是他回来了，我才用了点手段把弗朗西调走。”萨格瑞恩嘴角浮现出一抹智珠在握的冷酷，“不然哪来这么一把趁手的好刀，帮我铲除异己？”
  顿了顿，他又有些遗憾地补充道：“刀是好刀，可惜刀柄始终不在手上，用完了还是得销毁，顺便把你制造的冥蛇收回来。”
  “不必了。”以诺摇了摇头，“冥蛇本来就是为他定制的，收回来也找不到更好的人选使用。”
  “帝国那边有些反常，我收到消息……”
  “只要桑德罗苏醒，兰开斯特一脉自然就会划入我们的阵营，但元帅那边……”
  “她老了……”
  ……
  ……
  两人你一言我一语，闲聊般商谈着一件件足以动摇联邦根本，关系亿万兆公民安全的军政大事。
  空气仿佛凝固成实体，充满了无声的博弈与算计，他们是合作者，亦是相互提防的对手，在这场操纵联邦、覆灭帝国的宏大棋局中，每一步都走得惊心动魄。
  以诺低头看了一眼终端上的时间：“我还有事，先走了。”
  说完，便转身向门口走去。
  “站住！”
  萨格瑞恩的声音一下拔高，变得尖利而急促。
  以诺的脚步停驻，他敏锐地察觉到了不对劲，正常情况下的萨格瑞恩虽然刻薄，但情绪一直很稳定，像一潭死水，极少极少如此的……失态。
  他转过身，微微蹙眉：“你怎么回事？手术后遗症？”
  “你要走快走！”萨格瑞恩猛地抬手捂住脸，似乎在极力忍耐着什么。
  以诺深深看了他一眼，没再多问，大步流星地离开了手术室，厚重的金属门无声滑开，又在他身后悄然合拢。
  室内重归死寂。
  萨格瑞恩依旧保持着捂脸的姿势，坐在医疗舱里。
  一缕极淡，淡到接近于无，淡到哪怕是S级哨兵都未曾察觉的香气，却像拥有了生命一般，无孔不入地钻进他的鼻腔，牢牢粘附在他的嗅觉神经上。
  起初是冷冽的，如同初冬的第一场雪，干净得不染尘埃。
  可当他细细分辨时，那股冷香之下，却翻涌出了一丝甜腻到令人发指的暖意，仿佛雪地里绽开的妖异红花，引诱着人去采撷，去玷污。
  这香气是从以诺身上挥发出来的，可它并不属于以诺本人，但能在一个强大哨兵身上，尤其是以诺身上，留下如此经久不散的味道，只有一个可能——
  那个女人！
  萨格瑞恩鼓了鼓太阳穴，目光森冷。
  信息素的气味这么骚……
  怪不得能把弗朗西和以诺都弄到手，有点手段。